Benché si desideri che il nuovo ginocchio duri per tutta la vita, bisogna essere consapevoli che l’articolazione artificiale del ginocchio rappresenta sempre una soluzione temporanea: non a causa della protesi in sé, ma perché il processo di invecchiamento progredisce e può avere un impatto significativo sulla stabilità dell’articolazione artificiale. Oggi si ipotizza una durata media di vita di una protesi di almeno dieci-quindici anni. È vero che i pazienti che hanno ricevuto un’articolazione artificiale del ginocchio già in giovane età devono aspettarsi di essere sottoposti a un’ulteriore operazione di sostituzione o revisione. Tuttavia ciò è assolutamente fattibile, dati i notevoli progressi compiuti sia nella tecnica chirurgica sia nello sviluppo di nuove articolazioni artificiali. La durata di vita di un’articolazione artificiale del ginocchio può essere influenzata negativamente da molti fattori che determinano alla fine un allentamento dell’articolazione artificiale del ginocchio, con conseguente aumento del dolore da sforzo e andatura incerta. Ciò richiede nello stadio avanzato una revisione della protesi.
Carico
Le cause meccaniche che influiscono negativamente sulla durata di vita di un’articolazione artificiale sono la sollecitazione eccessiva dell’articolazione e il deterioramento dell’ancoraggio iniziale dell’articolazione nell’osso. In relazione alla sollecitazione eccessiva dell’articolazione, l’attività esercitata svolge un ruolo decisivo. Quanto più si è attivi e soprattutto si praticano sport che sollecitano particolarmente le articolazioni, tanto più l’ancoraggio del componente della parte inferiore della gamba dell’articolazione artificiale viene sottoposto a sollecitazioni. Una sollecitazione eccessiva può essere dovuta anche a un posizionamento non ottimale dell’articolazione artificiale. Inoltre l’ancoraggio iniziale dell’articolazione artificiale del ginocchio nell’osso può deteriorarsi lentamente a causa di un aumento dell’osteoporosi o di una frattura ossea da caduta. In entrambi i casi ne consegue un allentamento dell’articolazione del ginocchio.
Infezioni
Le infezioni attivano il sistema immunitario causando infiammazione e allentamento dell’ancoraggio. Rappresentano una minaccia per l’articolazione artificiale del ginocchio per tutta la vita. I batteri possono penetrare nella circolazione sanguigna attraverso lesioni cutanee o le mucose nonché infezioni polmonari o vescicali e insediarsi nell’articolazione artificiale del ginocchio. Lì si moltiplicano e causano un’infezione. La cosa più insidiosa è che spesso ci si accorge di un’infezione di questo tipo solo dopo un lungo periodo di tempo. Si manifesta soprattutto con forti dolori e gonfiore.
Allergie
Nel corso della vita può svilupparsi un’allergia: il sistema immunitario si difende contro il materiale estraneo in acciaio inossidabile (nichel, cromo, cobalto e molibdeno) o la relativa colla per ossa (cemento). Ciò determina un’infiammazione non infettiva dell’articolazione artificiale con conseguente allentamento dell’articolazione.
I dolori emergenti da sforzo e da movimento all’articolazione artificiale del ginocchio, che non scompaiono dopo un breve periodo di tempo, devono essere necessariamente valutati da uno specialista del ginocchio esperto.