Reumatismo è un termine generico che indica una serie di malattie reumatiche. Solo in Svizzera ne sono affette circa 2 milioni di persone. Le malattie reumatiche possono insorgere a causa di processi infiammatori come l'artrite e le collagenosi o di processi non infiammatori come l'artrosi e le malattie ossee.
Nuove procedure diagnostiche consentono una diagnosi precoce e la terapia dei reumatismi.
La reumatologia è una branca della medicina interna che si occupa dello studio e del trattamento delle malattie reumatiche che colpiscono le strutture dell'apparato locomotore (ossa, articolazioni, legamenti, muscoli, tendini) e tutto il tessuto connettivo.
Spesso queste malattie vengono raggruppate sotto il termine generico di «reumatismi». Il termine è fuorviante in quanto non è direttamente associato a un determinato organo o apparato del corpo. Deriva dal greco «rheúma», che significa «flusso», e originariamente serviva a descrivere un meccanismo che si riteneva fosse correlato a un flusso disturbato dei «fluidi corporei», responsabile dell'insorgenza della malattia.
La reumatologia è un campo molto vasto: esistono più di 200 malattie reumatiche, che differiscono per gravità e frequenza. I dolori reumatici possono essere causati da processi infiammatori come l'artrite o da malattie reumatiche croniche degenerative come l'artrosi.
Molte malattie reumatiche sono di grande importanza medica e sociale a causa della loro ampia diffusione e della loro potenziale disabilità fisica, come l'artrite reumatoide, l'artrosi grave o l'osteoporosi.
Le malattie reumatiche possono essere suddivise grossolanamente in malattie infiammatorie e non infiammatorie.
L'artrite, l'artrosi e l'osteoporosi sono le forme più comuni della malattia: sono responsabili di oltre il 90% delle alterazioni patologiche dell'apparato locomotore.
Le malattie reumatiche causano spesso irrigidimenti e deformazioni.
Le malattie autoimmuni sono tra le patologie più gravi che rientrano nell'ambito di competenza del reumatologo. In questo caso, il sistema immunitario produce anticorpi contro il proprio organismo.
Le malattie possono quindi colpire tutti gli organi: cuore, cervello, pelle, occhi, globuli bianchi e rossi, come ad esempio nel caso del lupus eritematoso sistemico (LES) o dell'artrite reumatoide.
Sebbene molti credano che i reumatismi colpiscano principalmente le persone di mezza età e anziane, cosa che è certamente vera per le malattie reumatiche degenerative, le malattie reumatiche autoimmuni di natura infiammatoria colpiscono più frequentemente i giovani adulti e abbastanza spesso gli adolescenti e persino i bambini.
L'artrite idiopatica giovanile sistemica, nota anche come «morbo di Still», è una delle malattie reumatiche infiammatorie più gravi conosciute. La malattia può progredire in modo cronico e portare a gravi menomazioni fisiche. Di solito colpisce i bambini di età inferiore ai 10 anni.
Frequente negli adolescenti.
Colpisce soprattutto i giovani uomini.
I primi sintomi compaiono spesso nelle giovani donne dopo il parto o in periodi di stress.
Il trattamento delle malattie reumatiche avviene di norma con farmaci, in modo conservativo. Se necessario, possono essere d'aiuto infiltrazioni o interventi chirurgici. A seconda della forma, un adeguamento dello stile di vita (alimentazione, movimento) può già portare a una riduzione del dolore e impedire o rallentare il progredire della malattia.
La diffusione capillare delle malattie reumatiche e la loro approfondita ricerca hanno portato a un notevole sviluppo della reumatologia.
Gli strumenti a disposizione dei reumatologi per la diagnosi o l'individuazione di lesioni anatomiche e disturbi funzionali si sono notevolmente evoluti e sono sempre più affidabili.
Grazie a complessi test di laboratorio è possibile determinare, ad esempio, la struttura immunogenetica, ovvero i geni che controllano la risposta immunitaria, o gli autoanticorpi specifici che spesso rappresentano «marcatori» di determinate malattie. Anche i progressi della radiologia, grazie alle moderne tecniche di imaging, segnano una vera e propria svolta nella ricerca sull'apparato locomotore.
La diagnosi chiara delle numerose malattie reumatiche e l'individuazione precoce e accurata delle lesioni consentono un trattamento più efficace e, in molti casi, impediscono il progredire della malattia. Le malattie più gravi del passato, come la febbre reumatica o la gotta, che possono portare a insufficienza renale e alla morte, sono oggi malattie perfettamente curabili.
Anche per altre malattie come l'artrite reumatoide, il lupus o la sclerodermia, la prognosi è notevolmente migliorata. Queste malattie hanno oggi un tasso di sopravvivenza significativamente più alto, le menomazioni fisiche sono minori e la qualità della vita delle persone colpite è notevolmente migliorata rispetto al passato.
Il primo referente è il medico di famiglia, che se necessario vi indirizzerà a uno specialista, ad esempio un medico specializzato in medicina interna e reumatologia, un dermatologo (ad esempio in caso di artrite psoriasica) o un medico specializzato in ortopedia e traumatologia (ad esempio in caso di usura avanzata della cartilagine).
Le malattie reumatiche vengono trattate con farmaci, in modo conservativo e, se necessario, con infiltrazioni o interventi chirurgici.
Si consiglia una dieta antinfiammatoria. Mangiate una quantità sufficiente di verdura, frutta, cereali, legumi, semi e noci e preferite i grassi sani. Evitate invece i grassi saturi, lo zucchero, gli alimenti altamente trasformati e l'alcol.
Purtroppo in molti casi no. Tuttavia, i disturbi possono essere trattati efficacemente con moderne procedure diagnostiche e terapeutiche. L'obiettivo è quello di prevenirne o rallentarne la progressione.
