Tumori spinali e metastasi alla colonna vertebrale

I tumori spinali sono neoformazioni situate a livello della colonna vertebrale. Possono essere benigni o maligni e si sviluppano principalmente nel midollo spinale o nei corpi vertebrali.

I tumori spinali possono anche avere origine da altre porzioni della colonna vertebrale, per esempio dalle radici nervose o dalla dura madre (strato di rivestimento del midollo spinale). Tuttavia la maggior parte di tutti i tumori della colonna vertebrale sono metastasi di carcinomi situati all’esterno del rachide, ma che si formano o continuano a crescere diffondendosi nella colonna vertebrale. I tumori primari sono localizzati per esempio nel torace, nella prostata o nei polmoni.

Le metastasi alla colonna vertebrale si sviluppano nel 10% circa dei pazienti oncologici. Gli uomini ne sono colpiti più spesso delle donne.

Sintomi

Cause

Diagnosi

Trattamento

Post-trattamento

FAQ

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Sintomi

I sintomi sono molto diversi. Quando le metastasi nella colonna vertebrale si estendono alle radici nervose e al fascio di nervi nel canale vertebrale, possono insorgere dolori e limitazioni delle funzioni motoria e autonoma. I dolori possono comparire direttamente nella porzione colpita della colonna vertebrale (dolore locale) oppure nelle vicinanze, per esempio al torace o alle braccia. In caso di limitazioni della funzione motoria, la forza nelle braccia e nelle gambe diminuisce. Possono insorgere anche paralisi.

Le disfunzioni autonomiche comprendono impotenza, problemi di svuotamento della vescica e disturbi funzionali intestinali. Se le metastasi causano una compressione marcata del midollo spinale, questi disturbi della sensibilità provocano anche intorpidimento o parestesie.

Cause

Il 50% circa di tutti i tumori spinali sono metastasi e colpiscono il corpo vertebrale osseo. Le metastasi sono associate a diverse neoplasie maligne, soprattutto del rene, della mammella, della prostata o dei polmoni. La causa di molti tumori spinali primari non è chiara.

Diagnosi

Per poter scegliere la terapia giusta vengono effettuati diversi esami fisici.

Se un numero crescente di sintomi indica la presenza di metastasi alla colonna vertebrale, vengono utilizzate diverse procedure diagnostiche per immagini per confermare questo sospetto. Tramite la risonanza magnetica, RMI, è possibile distinguere le metastasi alla colonna vertebrale da altre malattie. La tomografia computerizzata, la TC, fornisce una panoramica dettagliata delle strutture ossee. Per identificare meglio il tumore e le metastasi, durante la scansione viene utilizzato un mezzo di contrasto. Dopo avere esaminato i risultati della RMI o della TC, è possibile pronunciarsi in merito alle metastasi e al quadro clinico.

I tumori spinali sono suddivisi in tre gruppi:

tumori intramidollari, intradurali – situati all’interno del midollo osseo
tumori extradurali – situati in corrispondenza dei corpi vertebrali
tumori extramidollari, intradurali – situati in corrispondenza delle radici nervose

Purtroppo le metastasi alla colonna vertebrale vengono spesso rilevate solo molto tardi, poiché all’inizio non compaiono sintomi. Dopo la diagnosi è necessario attuare un trattamento rapido per evitare l’interessamento del midollo spinale.

Trattamento

Nel trattamento dei tumori spinali e delle metastasi è importante rimuovere le strutture attaccate dalle cellule tumorali e preservare in modo ottimale il tessuto del midollo spinale e le radici nervose.

Il tipo di trattamento dipende dalla sede e dalle dimensioni del tumore o delle metastasi. Prima di eseguire l’intervento chirurgico, vengono prese in considerazione e, se necessario, attuate diverse terapie oncologiche e radio-oncologiche. Lo scopo di questi trattamenti precedenti è ad esempio limitare la crescita delle metastasi o ridurre le dimensioni del tumore.

L’intervento chirurgico può essere una procedura da minimamente invasiva a massimamente invasiva. Durante l’operazione la funzione dei nervi e del midollo spinale viene costantemente monitorata per evitare danni. Se la sede del tumore causa instabilità della colonna vertebrale, si devono usare appositi sistemi di stabilizzazione.

Post-trattamento

I trattamenti successivi sono determinati in base a ogni singolo caso: da un lato, la riabilitazione necessaria dopo un intervento chirurgico, dall’altro lato, le misure complementari previste in ambito oncologico, come ad esempio chemioterapia o radioterapia.

FAQ

Come si manifestano le metastasi alla colonna vertebrale?

I pazienti lamentano dolori in tutta la colonna vertebrale o anche solo a livello locale: possono essere sordi ed estesi, ma anche intensi e localizzati. Possono comparire sintomi concomitanti come paralisi o disturbi della sensibilità.

Come vengono diagnosticate le metastasi alla colonna vertebrale?

In caso di sospetto di metastasi, vengono effettuati diversi esami medici e radiologici. Una risonanza magnetica per immagini (RMI) o una tomografia computerizzata (TC) forniscono, tra l’altro, le evidenze necessarie per stabilire le misure terapeutiche opportune.