23.07.2026

Come il sistema immunitario impara a combattere il cancro

Ogni giorno, il nostro sistema immunitario combatte gli agenti patogeni senza che ce ne rendiamo nemmeno conto. Ma quando si tratta di cancro, questa difesa naturale raggiunge i propri limiti, poiché le cellule tumorali provengono dal nostro stesso corpo e spesso non vengono riconosciute come una minaccia. È proprio qui che entra in gioco uno dei principali ambiti di ricerca su cui Swiss Medical Network sta lavorando a Genolier: i vaccini terapeutici personalizzati contro il cancro.

Un vaccino che cura anziché prevenire

Il termine «vaccino» può facilmente dare adito a fraintendimenti. La maggior parte delle persone associa la vaccinazione alla prevenzione delle malattie infettive. Un vaccino terapeutico contro il cancro ha invece uno scopo diverso. Viene somministrato a persone che hanno già il cancro e mira a insegnare al sistema immunitario a riconoscere le cellule tumorali. Le difese dell’organismo stesso diventano il vero e proprio principio attivo.

Un vaccino su misura per ogni persona

Ciò che rende unico questo approccio è la sua personalizzazione. Ogni tumore presenta caratteristiche molecolari proprie. Queste caratteristiche consentono di determinare su cosa debba essere addestrato il sistema immunitario. Il risultato è un vaccino su misura per ogni paziente, perfettamente adattato al suo tumore. Immaginatelo come un identikit che indica al sistema immunitario cosa cercare.

Perché questa ricerca è importante

Il cancro rimane una delle sfide più grandi per la medicina. In Svizzera, ogni anno a circa 48'000 persone viene diagnosticato un tumore, quasi 130 al giorno. Quasi 17'000 persone muoiono di cancro ogni anno. Allo stesso tempo, il numero di persone che convivono con il cancro o che lo hanno superato continua a crescere e attualmente si attesta a circa 450'000. Per loro, terapie più mirate possono fare davvero la differenza.

Il percorso dall’idea alla terapia

C'è una lunga strada da percorrere tra un'idea promettente in laboratorio e una terapia disponibile. I vaccini personalizzati devono essere prodotti attraverso un processo impegnativo e richiedono infrastrutture specializzate e personale esperto. Anche i finanziamenti sono fondamentali, poiché lo sviluppo richiede tempo e risorse. Presso l’Unità di ricerca per le sperimentazioni cliniche dello Swiss Medical Network a Genolier, tutti questi elementi si fondono. Sotto la guida della prof.ssa Lana E. Kandalaft, specialista in immunologia e oncologia, il team si sta preparando ad avviare le sperimentazioni cliniche in Svizzera.

La ricerca clinica dimostrerà se un giorno i vaccini personalizzati diventeranno una componente standard del trattamento del cancro. Ciò che è certo è che la direzione è quella giusta: allontanarsi da un trattamento «uguale per tutti» per orientarsi verso una medicina incentrata su ogni singolo individuo. Con la sua ricerca a Genolier, Swiss Medical Network sta contribuendo a spianare questa strada.