Éclipse solaire : attention, ça en met plein la vue !

Une éclipse solaire est un phénomène rare et spectaculaire… mais regarder le Soleil sans protection adaptée peut provoquer des lésions rétiniennes irréversibles.

Lors de l'éclipse de 1999 en France, l'Institut de veille sanitaire, en collaboration avec le réseau Sentinelles Urgences, avait recueilli les données de 5 400 ophtalmologues et de 500 services d'urgence. Le bilan faisait état de 253 lésions oculaires, dont 147 brûlures rétiniennes. Parmi elles, 17 cas étaient sévères, avec une acuité visuelle inférieure à 2/10, dont 7 atteintes bilatérales. 93 % des brûlures rétiniennes étaient survenues alors que l'éclipse était seulement partielle. Parmi les personnes concernées, 106 personnes avaient regardé le phénomène à l'œil nu et une vingtaine avaient utilisé des moyens inadaptés (verres de soudeur, verres colorés, lunettes solaires…).

Qu'est-ce qu'une éclipse solaire ?

Une éclipse solaire se produit lorsque la Lune passe entre le Soleil et la Terre et masque une partie du disque solaire.

Le 12 août prochain, une éclipse solaire partielle sera observable depuis la Suisse. Le maximum de l'éclipse aura lieu entre 20h15 et 20h20 selon la région. À ce moment-là, la Lune masquera environ 90 % à 93 % du disque solaire selon l'endroit où vous vous trouvez. Même lorsque le Soleil est partiellement masqué, le rayonnement solaire restant est suffisant pour endommager la rétine.

Que se passe-t-il dans l'œil ?

La cornée et le cristallin concentrent les rayons lumineux sur la rétine, notamment au niveau de la macula, la zone responsable de la vision fine et précise.

Une exposition directe au Soleil peut provoquer une rétinopathie solaire. L'intense rayonnement lumineux entraîne une réaction photochimique pouvant endommager les photorécepteurs et l'épithélium pigmentaire rétinien, deux éléments essentiels au bon fonctionnement rétinien. Cette atteinte peut être irréversible.

Pourquoi est-il particulièrement trompeur de regarder le Soleil pendant une éclipse ?

Plusieurs phénomènes peuvent donner un faux sentiment de sécurité :

• La luminosité ambiante diminue, ce qui peut entraîner une dilatation de la pupille et augmenter la quantité de lumière pénétrant dans l'œil.
• L'éblouissement étant moins important, le réflexe naturel de détournement du regard et de clignement peut être diminué. On peut alors fixer le Soleil plus longtemps sans ressentir d'inconfort.
• Lorsque le Soleil est bas sur l'horizon, son apparence peut sembler moins agressive. Cela ne signifie pas que le rayonnement est sans danger.
• Enfin, contrairement à la peau, la rétine ne possède pas de récepteurs de la douleur. Une lésion peut donc survenir sans douleur ni sensation de brûlure.

Vous pouvez ainsi rentrer chez vous sans ressentir de gêne particulière et découvrir, plusieurs heures plus tard, une tache au centre de votre vision.

Quels sont les symptômes ?

Les symptômes d'une rétinopathie solaire ne sont généralement pas immédiats. Ils peuvent apparaître plusieurs heures après l'exposition, parfois le lendemain.

Il peut s'agir de :

• une tache sombre ou floue au centre de la vision ;
• une déformation des lignes droites ;
• une diminution de la netteté visuelle ;
• des couleurs qui paraissent moins vives ;
• une baisse de vision.

Une récupération partielle est parfois possible en quelques semaines à quelques mois, mais des séquelles définitives peuvent persister. Il n'existe actuellement pas de traitement permettant de réparer une lésion maculaire définitive.

Une rétinopathie solaire ne rend généralement pas totalement aveugle : la vision périphérique est préservée. En revanche, une atteinte maculaire peut avoir un impact important sur des activités quotidiennes telles que lire, écrire, conduire ou reconnaître les visages.

Ce qui ne protège PAS les yeux

Ne regardez jamais le Soleil à travers :

• des lunettes de vue, même avec des lunettes de soleil par-dessus ;
• des lunettes de soleil classiques, même en les superposant ;
• des jumelles ou un télescope sans filtre solaire adapté placé sur l'instrument ;
• du verre fumé ;
• un négatif photographique ;
• une radiographie ;
• un CD ou un DVD.

Regarder le Soleil à l'œil nu, même pendant quelques secondes, est dangereux.

Alors, comment protéger ses yeux ?

La seule solution est d'utiliser une protection solaire spécialement conçue pour l'observation d'une éclipse.

Portez des lunettes d'éclipse conformes à la norme ISO 12312-2 et portant le marquage CE, en parfait état : elles doivent être neuves ou en excellent état, sans rayure, déchirure, perforation ou autre détérioration.

Petite nuance importante :

• La norme ISO 12312-2 est la norme technique applicable aux lunettes et filtres destinés à l'observation directe du Soleil.
• Le marquage CE correspond quant à lui à une exigence réglementaire de conformité.

Ne regardez le Soleil qu'avec cette protection adaptée, et respectez les consignes d'utilisation du fabricant.

Et avec les enfants ?

Une surveillance attentive des enfants est indispensable, car ils peuvent retirer spontanément leurs lunettes d'éclipse ou regarder le Soleil en dehors des périodes de surveillance.

En cas d'exposition accidentelle et d'apparition d'une baisse de vision, d'une tache centrale ou d'une déformation de la vision, consultez rapidement un ophtalmologue.

À retenir

• Une éclipse partielle n'est pas sans danger.
• Les lunettes de soleil classiques ne protègent pas suffisamment.
• Ne regardez jamais le Soleil avec des jumelles ou un instrument optique sans filtre solaire adapté.
• Utilisez exclusivement des lunettes d'éclipse conformes à la norme ISO 12312-2 et portant le marquage CE.

Profitez du spectacle… sans y laisser votre vue !

Rédigé par Dre Victoire Hurand en août 2026